受到大旱灾的影响，在短暂的复苏之后，玛雅的建造活动出现了又一次骤减。气候记录显示，在这个世纪的大部分时间里，降水量都急剧减少。干旱主要集中在公元1020年至1100年间，正好和玛雅北部从考古学上销声匿迹的日期相一致。一次或许还说明不了什么，但我们已经发现了两次这样的联系，即使是怀疑论者也难免开始思考，干旱和衰退之间是否真的存在“因果关系”。

　　此前就有人提出过，11世纪的超级大旱灾或许与玛雅北部的衰落有关。但当时使用的技术无法确定准确的年份，因此很难判断这两个事件发生的时间是否重合。不过，有了去年12月发表的分析结果，我们可以更加确定地指出，气候变化发生的时间不仅与一次衰退相一致，而且还与两次都一致。

　　如果说第一次干旱消灭了玛雅南部地区的文明，那么第二次干旱则为北方敲响了灭亡的丧钟。

　　在第二次干旱过后，玛雅再也没有经历过真正的复苏。奇琴伊察和其它重要的北部城市也自此一蹶不振。也有一些规模较小、但同样值得注意的例外情况，比如在13世纪至15世纪期间一度繁荣的北部城市玛雅潘，但它们的城市大小和复杂程度都无法与古典时期的玛雅城市相比。从多个角度来看，11世纪便是玛雅最后的辉煌。

　　有了这些新发现，气候变化导致玛雅消亡的可能性就更大了。但它究竟是怎样发生的呢？

　　在解释玛雅文明的衰落时，很多理论中都提到了农业。和所有大型文明一样，玛雅人的经济实力和生产力也在很大程度上依赖于庄稼作物。最简单的解释便是，干旱导致玛雅的农产品产量不断减少，并逐渐消弱了玛雅的政治影响力，最终导致玛雅社会全体土崩瓦解。

　　不过，即使是支持干旱假说的人也承认，真实情况肯定与这种假设稍有区别。

　　“我们知道，在9世纪遭遇干旱之前，玛雅地区已经开始战火连发，社会和政治也出现了不稳定因素。“去年12月气候分析的共同带头人、美国贝勒大学瓦柯分校的朱莉?霍加斯(JulieHoggarth)说道。

　　城市内部的冲突也很容易破坏当地的文明，可能正是玛雅人的内战导致了自己分崩离析。但干旱的问题仍然没有解决，而且干旱和衰退的时间是那么巧合。或许答案是两者兼而有之：食物储量在旱灾期间大大减少，因此对资源的竞争可能进一步加剧，最终到达了矛盾的顶点，导致玛雅文明彻底土崩瓦解，再无转圜之地。

　　但还有另一种解释认为，玛雅的衰落与战争无关。导致玛雅消亡的也许并不是他们自身的阴暗面，而恰恰是他们的才干。因为虽然玛雅人以卓越的工艺闻名于世，他们对环境的破坏也是不容忽视的。

　　为了获得足够的食物、养活上百万人口，玛雅人挖掘了庞大的运河系统，有些甚至宽达数百米，方便他们灌溉和抬高贫瘠的湿地(湿地覆盖了玛雅核心地带的大部分地区)，打造出新的耕地(有些考古学家将它们称为“漂浮的花园”)。玛雅人还清除了大片大片的森林，既为了种植农作物，又为了腾出地方、建造新的城市。

　　有些学者认为，玛雅人对环境进行的精妙操纵，或许恰恰加剧了自然气候变化的影响，从而在他们的衰亡中助了一臂之力。例如，一些人认为玛雅人去林还耕的举动也许加剧了当地的水分蒸发，因此进一步增加了干旱期间的农产品损失。

　　他们高超的农业技术也许还导致了一个间接结果：人口规模过大，削弱了他们应对食物短缺的能力，因此也降低了他们在干旱气候下的抵抗力。

　　不过这个原因——或这“些”原因——是什么，至于剩下的玛雅人在衰落后面临了怎样的命运，我们还是知道一些情况的。从公元1050年左右起，玛雅人开始踏上流亡之路。他们抛弃了祖先繁衍生息的内陆地区，开始朝加勒比海、或者其它水源进发，如之前在玛雅大地上制造了点点绿意的湖泊和落水洞等。

　　导致玛雅人外流的原因可能是饥荒。如果在9世纪和11世纪的饥荒之后、农作物产量确实一落千丈的话，玛雅人出外寻找水源也就能说得通了。他们可能是去捕捞海产，或是对大海附近、更加潮湿的土地加以利用。不管原因是什么，他们肯定向往着更加湿润的地区。

　　不过玛雅人一直重视水的作用。玛雅统治者的职责之一便是和神明沟通，希望获得丰沛的雨水和良好的收成。在玛雅各地的湖泊底部和落水洞中，考古学家都发现过人类的骨头——他们认为这些地方是通往来生的大门。这些人也许是奉命牺牲，以抚慰神明。如果雨水丰富、收获喜人，就说明他们的祈祷得到了上天的回应。