今年是人民艺术家老舍先生诞辰115周年。1899年，腊月二十三，全北平都在欢送灶王爷上天的时刻，老舍诞生在北京小羊圈胡同一户贫困的旗人家庭。父母为他取名“庆春”，大概含有庆贺春来、前景美好之意。上学后，他自己更名为舒舍予，含有“舍弃自我”，亦即“忘我”的意思。

　　作为作家的老舍，一生专注于用文字描绘他热爱的土地和人民。他的作品，大多取材于城市平民的生活和命运，尤其擅长刻画大时代里中下层市民的内心，用日常平凡的场景反映普遍的社会冲突，笔触往往延伸到对民族精神和民族命运的思考，让人从轻快诙谐之中品味出生活的严峻和沉重。他行文的语言，大多提炼自北京白话，且把“想得深”的思想内容，用“说得俏”的语言表达出来，活泼幽默却又精致深刻。

　　老舍始终不曾脱离平凡的劳动者。在他住家门口，常年摆着桌椅茶壶，他喜欢请路过的车夫、小贩、邮差等等认识或不认识的人在这里喝茶歇脚聊聊天。在他的心里，作家和一切靠手艺吃饭的“匠”一样，都是用心才能做好的劳动者。——编者

　　母亲是第一个老师

　　老舍先生曾写过一篇文章，阐述怎样才能成为一个作家，他开篇便写到态度：“我想，一位写家既已成为写家，就该不管怎么苦，工作怎样繁重，还要继续努力，以期成为好的写家，更好的写家，最好的写家。同时，他须认清：一个写家既不能兼作木匠、瓦匠，他便该承认五行八作的地位与价值，不该把自己视为至高无上，而把别人踩在脚底下。”

　　这段话，是作为作家的老舍先生一生恪守的信念。为人民写作，继而为民族写作，他始终把自己和他笔下的百姓连接在一起。在他的人生中，他始终不曾忘本。他曾如此自述：

　　生于北平，三岁失怙，可谓无父。志学之年，帝王不存，可谓无君。无父无君，特别孝爱老母，布尔乔亚之仁未能一扫空也。幼读三百千，不求甚解。继学师范，遂奠教书匠之基。

　　及壮，餬口四方，教书为业，甚难发财；每购奖券，以得末彩为荣，示甘于寒贱也。二十七岁，发愤著书，科学哲学无所懂，故写小说，博大家一笑，没什么了不得。

　　甲午战争后的中国，大清朝已是强弩之末，割地赔款，民不聊生。1899年1月，农历戊戌年腊月二十三酉时，老舍出生在北平小羊圈胡同一个底层旗人的家庭。在他之前，家中三男四女七个孩子已夭折了仨。他出生时，父亲舒永寿，一个月薪仅3两饷银的护军，正在皇城当值；母亲因为失血过多，昏迷不醒。幸亏大姐及时赶到，老舍才不至于冻死。醒来后的母亲抱着这个小生命，欢喜却也悲苦。世道飘零，有一顿没一顿的穷苦人家，添丁尽是愁。可是穷亲戚穷街坊们并不这么想，大家七拼八凑，按满族的习俗，给这个“灶王爷升天”时节落地的小生命办了“洗三”仪式。按节气，父亲为他起名舒庆春，母亲给他的小名是小狗尾巴。

　　属狗的老舍，童年也确如小狗一般卑微却顽强。瘦弱的母亲没有奶水，稀汤米糊喂养的孩子，到了七八个月时，还不会坐不会爬。大门上划着一道一道杠杠，是母亲做的赊账的标记，5个一组如鸡爪。在老舍看来，穷，就像是一道勒在全家脖子上的绳索。然而更大的苦难还在后头。